“花甲背包客”的故事许多人不陌生。2008年开始，63岁的张广柱和61岁的王钟津这对普通北京夫妇，已自助游览了欧洲、北美、南美的数十个国家。环球旅行拓宽了视野，也让他们变得年轻，两人的关系甚至回到了谈恋爱的季节。
　　从欧美发达国家的情况看，老年人出游比例高达60%以上。美国55岁以上的人口中，47%有远程出国旅游经历。
　　一座潜在的市场金矿
　　“我母亲已届85岁高龄，她有计划地支配养老金，除了生活消费外，还攒钱旅游。去年她去了台湾、五台山、长白山、内蒙古草原等地，她的‘驴友们’也都处于有钱、有闲、身体状况尚好的阶段。他们说如今，旅游能愉悦身心。”北京某报记者说。
　　培根说过：“对于青年人，旅行是教育的一部分;对于老年人，旅行是阅历的一部分。”老有所养、老有所乐，是全社会共同关注的话题。北京旅游学院教授刘振礼说：“人们拼搏了一辈子，到了老年，最关切者一是身体健康，二是精神愉悦，这两方面都成为老年人旅游的原动力。”
　　而如今，旅游正成为我国老年人提高生活质量的重要方式。“乘‘海娜号’邮轮去韩国的旅游团中，80%的游客是老年人。”和平国旅的导游说。
　　中国已进入老龄化社会，60岁以上老年人约占总人口的七分之一。据调查，我国城市老年人中42.8%有存款，到2030年老年人退休金将达到73219亿元。城市老年人口多为空巢式居住状态，有丰厚的退休金。北京70%的老人有外出旅游意向。记者从6月在上海市举行的“全国老年旅游产业发展促进研讨会”上获悉，2010年，我国老年人口消费规模已达1万亿元，2020年将达到3.3万亿元，2030年达到8.6万亿元，当前老年人出游的比例已高达20%，今后30年将保持7.3%的增长态势。这说明，老年人旅游是一个潜在的大市场，从物质消费到精神消费已构成一个亟待开发的深度“蓝海”。
　　对此，全国老龄办副主任鲍学全说，老年人旅游市场具有巨大开发潜力，这是旅游产业和老龄产业发展的巨大机遇。应抓住机遇，大力培育和发展老年人旅游产业。中国社会科学院旅游研究中心特邀研究员周久才也指出，发展老年人旅游是战略问题，而不是战术问题;是长期任务，而不是权宜之计，需要全社会的共同努力。
　　保护好老年旅游者合法权益
　　2011年“3·15”投诉中，一位老年消费者讲述：他参加了广西北海团队游，到达目的地后，一辆小轿车把他们夫妇单独接上，拉到一处海鲜馆就餐并购买当地特产。后来得知，凡老年夫妇游客，旅行社都会让他们单独进行高额消费。
　　有老年旅游者反映，现在可选择的老年旅游产品不多，而且他们报名长线游时，旅行社常常要求老年人附加费用。一些旅行社还常带老年游客多购物、多看景点，增加二次消费。老年旅游者出游时首先要求的是安全和健康，现在的一些旅游产品明显难以满足老年游客的需求。
　　鲍学全指出，我国老年旅游产业发展仍然滞后，市场供给不足，服务项目不全，产品种类单一。应加快老年旅游市场培育，加快市场化、产业化进程。
　　今年10月1日将正式实施的《旅游法》规定：国家建立健全旅游服务标准和市场规则，禁止行业垄断和地区垄断。旅游经营者应当诚信经营，公平竞争，承担社会责任，为旅游者提供安全、健康、卫生、方便的旅游服务。并规定，老年人等旅游者在旅游活动中，依照法律法规有关规定享受便利和优惠。中国社会科学院旅游研究中心副主任刘德谦认为，只有关注老年旅游者的合法权益，实现内涵深厚、价格适度、节奏缓慢、服务恰当的“夕阳旅游”，老年旅游才会成为“朝阳产业”。
　　让旅游成为一种生活方式
　　快60岁的李女士在机关工作，明年退休，前几天她买回一个结实耐用的旅行箱。她对记者说：“几年前就开始做退休后的旅行规划，设计行程、路线，从经济上、体力上也都做了准备，要好好领略世界各地的美景和风土人情，开启另一段人生旅程!”
　　随着生活质量的提高，已有不少人在退休前就积极准备，积累旅行专用资金，做好“旅行攻略”，储备人文地理知识，以及目的地情况、风土人情等相关知识。他们说，做好充分准备能让“出发”更轻松、更快乐，从而使老年旅游成为一种习惯，一种境界，一种全新的生活方式。
　　近年来，候鸟型养老已见端倪，一些北方的老人，冬季到海南度假，夏天到海滨养生。据中国老年科研中心调查，目前我国城市空巢家庭已达49.7%，农村空巢和类空巢家庭达48.9%。空闲时间的增多、空巢家庭的增多、可自由支配资金的增多，让更多老年人走出家门，像“候鸟”一样四处度假旅游。有专家认为，在未来5～10年内，候鸟型养老将成为一种潮流。
　　“外出旅游是愉悦精神的重要方式。通过旅游，走出习惯了的生活环境，可以开阔视野，观览大好河山，体验不同风情，增进知识，丰富阅历，结交新朋友，会一扫孤独感、寂寞感，焕发精神。”刘振礼指出。
　　可以预言，随着老年旅游市场的深度开发，更多的老年公寓、养老机构将成为老年旅游者的客栈，老年人“分时度假”将成为一种可能。全国老龄办副主任阎青春说，要尽快组织力量编制老年异地旅游互动养老的规范、线路、价目、服务细则和行业标准、服务规范、行业自律守则;加强老年旅游和养老服务机构人员的职业道德培养、专业技能培训，使老年旅游和异地互动养老，有法可依，有据可循。