海洋是地球生命的摇篮，是人类赖以生存的重要空间，也是人类获取优质蛋白的“蓝色粮仓”。但是，近年来随着捕捞技术及捕捞效率的极大提升，我国近海渔业资源衰退现象十分严重，很多传统渔场出现了无鱼可捕的尴尬局面。以舟山渔场为例，原本渔业资源十分富饶，但是由于过度捕捞和海洋生态环境的恶化，已处在“荒漠化”的边缘。

　　海底荒漠化问题得到解决后，海洋生物资源必然得到恢复，这就是海洋牧场构想早期提出时的思路。利用自然的海洋生态环境，将人工放流的经济海洋生物聚集起来，像在陆地放牧牛羊一样，对鱼、虾、贝、藻等海洋资源进行有计划和有目的的海上放养。

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　　关于海洋牧场的概念，无论是在国外，还是在国内，目前学界还没有一个公认的定义。小谷搜索到科学规范的解释是：

　　一般意义上，海洋牧场是指在一个特定的海域里，为了有计划地培育和管理渔业资源而设置的人工渔场。首先营造一个适合海洋生物生长与繁殖的生境，并进行水生生物放流(养)，再由所吸引来的生物与人工放养的生物一起形成人工渔场，依靠一整套系统化的渔业设施和管理体制，将各种海洋生物聚集在一起，如赶着成群的牛羊在广阔的草原上放牧那样，建立可以人工控制的海洋牧场，其主要目的是确保作为渔业生产基础的水产资源的稳定和持续增长。

　　早在1965年，我国海洋农业奠基人曾呈奎院士等就已经提出在海洋中通过人工控制种植或养殖海洋生物的理念和海洋“牧场”的战略构想。曾呈奎认为，远洋捕捞和海洋农牧化是我国提高海洋水产品产量和品质的主要途径，提出要把我国海域建设为高产稳产的海洋农牧场。

　　上世纪80年代，我国开始建设海洋牧场，但多为自发性、科学试验性建设，没有形成规模。2002年起，我国对海洋渔业进行了重大战略性调整，在沿海各地全面启动和实施了海洋捕捞渔民转产转业项目，其中安排部分资金用于开展海洋牧场建设。

　　海洋牧场的建设是一项系统庞大的工程。首先要对该海洋区域进行生境建设，通过投放人工鱼礁、改造滩涂等措施为鱼群提供良好的生长、繁殖和索饵环境。其次是目标生物的培育和驯化，采取人工育苗和天然育苗相结合，扩大种苗培育数量，通过生物工程提高种苗的质量，建立种苗驯养场，从采卵、孵化直至育成幼体，实现规模繁殖、优化选择、习性驯化和计划放养。

　　目前，我国海洋牧场形成了5种主要形式：一是生态修复型海洋牧场，以大型海藻场营建、人工鱼礁投放和海洋生物增殖放流为手段，以渔业资源养护、海域生态环境修复或珍稀濒危物种保护为主要目的；二是增养殖型海洋牧场，以增殖渔业或海珍品的种苗繁育和养殖为主要目的，增养殖品种多样，技术水平和复杂程度各异；三是休闲观光型海洋牧场，随着休闲渔业的兴起而出现，以休闲垂钓和旅游观光为主要目的，是海洋牧场功能的最新拓展；四是种质保护型海洋牧场，多由科研机构或大型渔业公司投资，以近海沿岸海珍品、鱼类的资源养护为主要功能。五是综合型海洋牧场，一般兼具多项功能，常见的是在渔业增养殖型海洋牧场开发休闲垂钓功能，或在生态修复型海洋牧场开发休闲观光功能和鱼类增养殖功能等。

　　据不完全统计，目前，全国已投入海洋牧场建设资金超过80亿元，其中中央财政投入近7亿元。全国建设人工鱼礁2000多万空立方米，礁区面积超过11万公顷。

　　通过海洋牧场建设，可有效改善水域生态环境，缓解捕捞强度过高和渔业资源利用过度的压力，推动海洋渔业结构调整。海洋牧场还可以推动渔民转产转业、带动第三产业发展和拉动就业等，有利于渔区经济平稳发展和社会安定和谐。