炎炎夏日，森林公园、湿地公园、自然保护区成为中外游客休闲避暑、养生度假的目的地。森林旅游越来越受到人们的青睐，中国森林旅游持续快速增长。
　　“森林旅游已成为最具增长潜力的林业朝阳产业。”国家林业局副局长刘东生日前在 “2017中国森林旅游节”新闻发布会上说，今年上半年，全国森林旅游游客量近7亿人次，同比增长16.7%。仅2016年，全国森林旅游游客量达12亿人次，占国内旅游总人数超过27%。
资源丰富
　　中国地缘辽阔，拥有丰富多样的森林资源，或高耸挺拔，或旁出斜逸，郁郁葱葱，令人叹为观止。截至2016年底，全国以森林公园、湿地公园、沙漠公园为代表的各类森林旅游地数量超过9000处，总面积约150万平方公里，超过国土面积的15%。森林公园、湿地公园和林业系统自然保护区是森林旅游发展的主要载体，这三者的总数达7181处。其中，国家森林公园828处，国家湿地公园836处，林业系统国家级自然保护区359处。
好处多多
　　除了森林的观赏性，森林体验更具吸引力。走进大森林，仿佛浸泡在绿色的天堂，风吹涛起，顿生雅韵，微风过处，洗心涤骨。与大自然亲密充分地接触使人们远离尘嚣，获得身体的放松和心灵的慰籍。森林体验包括接触体验、运动体验、休闲体验、文化创作体验、探险体验等，不同群体对体验形式有着不同的需求，森林马拉松、森林穿越、山地自行车、林区漂流、自然教育等参与性强的项目成为热门的旅游产品。
　　华侨大学旅游管理学院博士讲师王建英说，“我觉得森林旅游对游客的最主要的吸引力就是能够亲近大自然。独特的森林景观和本体的旅游资源，能够让游客和大自然亲近，比如湿地观鸟，让游客和鸟类有亲密的接触，这个是它区别于其他旅游形式的最主要的特征。”
　　森林环境在维持和改善人体健康方面有着独特的优势。据有关实验表明，森林内气候温和，昼夜温差小，林内光照弱，紫外线辐射小，空气湿度小，区域降雨多，云雾多，这种舒适的小气候环境非常适宜人类的生存，因此森林也被称为天然疗养院。
　　森林的保健功能主要表现在：森林环境能给人舒服的感觉。由于森林中空气清新、气温舒适、噪声少，人在森林中会感到放松，释放压力。森林中的自然声音，如蝉鸣、流水声等，还能给人以美的享受。
森林能产生大量负氧离子。在森林上空及附近，负氧离子约为2000～3000个。据国外有关研究，负氧离子浓度高的森林空气可以调解人体内血清素的浓度，能够改善神经功能，调整代谢过程，提高人体的免疫力。森林的绿色视觉环境，会对人的心理产生多种效应，带来积极的影响。
　　目前，森林养生渐受青睐，包括森林浴养生、中医药养生、膳食养生、温泉养生、运动养生、文化养生等，都掀起了公众特别是中老年群体的热情。
潜力巨大
　　在森林旅游红火的发展过程中，也存在着一些问题。目前森林旅游的发展不平衡，不到5%的森林旅游地支撑着全国森林旅游的半壁江山。在现有的森林旅游地中，大部分更注重其经济效益和社会效益，能真正将森林旅游的精髓挖掘出来的旅游地还不多。旅游开发与生态环境保护之间的矛盾也一直存在。过度的开发利用和人类活动的增多必然会对森林环境产生负面影响。科学的规划、评估和对景区容量的控制是森林旅游开发所需要的，关键在于找到兼顾森林开发和保护生态的平衡点。
　　中国的森林旅游业正迎来难得的机遇，其发展空间十分广阔。交通条件的改善，首先为森林旅游的发展开辟了一条道路。大部分的森林保护景区，尤其是生态环境优美的，都处在偏远地区，过去交通的限制将人们挡在了自然生态乐园之外。如今高铁和公路的大量修建，解决了这个问题，人们还可以通过自驾游的方式去游览森林风光、体验生态之美。
　　国家林业局森林旅游管理办公室森林旅游管理处处长陈鑫峰介绍说，“社会发展的规律是：城市化越发展，对体验自然的需求量越大；物质生活越富裕，精神层面的需求越旺盛。当前，城镇居民对自然体验的需求越来越大。随着人们生活水平的提高和环境问题的不断突出，大众对生态环境越来越关注，对维护自身的健康越来越重视，森林在健身、保健、疗养、医疗等方面的功效将受到推崇。”如今，在社会需求逐渐增多的情况下，森林旅游已成为大众旅游的一种新时尚、新追求。
　　森林旅游多年来不断发展，其发展潜力是巨大的。我们要做的是用发展的眼光去认识它，挖掘出其更多的价值。