抗日战争时期，鲁东南地区，即后来的滨海区，是山东党政军领导机关所在地，也是山东抗日根据地的政治中心、军事中心。

    1937年10月，日本侵略者的铁蹄踏进山东，短短三个月时间，山东大部分地区沦陷。1938年1月15日，中共中央向山东省委发出指示：“依山东被占领的环境与游击战争的任务，省委的工作应以发动游击战争与建立游击区的根据地为中心。”3月，山东省委决定，以莒县、沂水已建抗日武装为基础，合编为八路军山东人民抗日游击队第四支队第六大队，开启了创建鲁东南抗日根据地的伟大征程。1938年8月，中共鲁东南特委在莒县大店成立，管辖莒县、日照、诸城、赣榆四县的全部，及东海、高密、胶县等县的一部分。

    鲁东南抗日根据地南北可控制陇海铁路、胶济铁路和连云港、青岛等港口城市，向东可控制沿海各海口，向西可控制鲁南重镇临沂，战略位置十分重要。

    在发展壮大抗日武装力量的同时，鲁东南地区各级党组织迅速恢复和建立。在党组织的坚强领导下，各地大力宣传党的抗日民主统一战线政策，宣传共产党、八路军的政治主张，扩大了共产党和八路军的政治影响。

    中共山东省委诞生地现隶属于莒南的大店镇，莒县小店镇与之毗邻，有“鲁东南小延安”之称，当年，徐向前、肖华、李德生、李振曾在这里战斗。

    为适应抗战形势发展的需要，更好地打击敌人，壮大自己，1940年3月，日照县抗日民主政府、莒县抗日民主政府先后诞生。随后，区、乡各级抗日民主政权陆续成立，各级工、农、青、妇抗日救国会相继建立。

    莒县史志办公室退休干部林秀刚介绍：以大店镇为中心，115师，山东分局，山东战工会，都在这个地方，后来到了1941年，山东战工会变成山东省政府，这是咱共产党建立的第一个省级政府。

    1940年10月皖南事变后，鲁东南抗日根据地的国民党武装相互勾结，不断对共产党领导的抗日根据地进行军事进攻和经济封锁，共产党根据地的范围大大缩小。同时，日军对抗日根据地采取分割、蚕食政策，多次对根据地进行疯狂大扫荡，鲁东南抗日根据地陷入极端困难的时期。

    经过艰苦卓绝的斗争，1943年，鲁东南抗日根据地扭转了不利形势，开始迎来抗日战争的战略大反攻。

    八年抗战，滨海抗日根据地从无到有，从弱到强，不断发展壮大。抗日战争胜利时，滨海区拥有人口500万，控制着15000平方公里的土地，八路军发展到了3.6万人，民兵发展到了4万人，自卫团发展到了11万人，拥有党员2万多人，党在人民群众中树立了崇高威望。